薦神社｜三角池に宿る水の神と宇佐信仰の原点

大分県中津市に鎮座する薦神社（こもじんじゃ）は、宇佐神宮と深い関わりを持つ古社です。境内に広がる「三角池」を御神体とし、水そのものを神として祀る、極めて原初的な信仰の姿を今に伝えています。

薦神社の由緒｜三角池を御神体とする信仰

薦神社最大の特徴は、社殿の背後に広がる「三角池」が御神体であることです。この池は、八幡神が修行の際に湧き出た水であると伝えられ、古くから神聖な場所として崇められてきました。

静かな水面に鳥居が立つ光景は、人の手が入る以前の自然信仰を思わせ、神社というよりも「祈りの原風景」に近い空気を感じさせます。

養老4年（720年）、隼人の反乱が起こった際、薦神社は宇佐神宮の軍とともに出陣したと伝えられています。三角池に生える「薦（こも）」と呼ばれる海藻を御神体として神輿に載せ、戦に臨んだという記録が残されています。

水を神とする信仰が、国家的な出来事と結びついていたことを示す、非常に興味深い伝承です。

三角池については、渡来人によって治水技術がもたらされ、人工的に整えられた池ではないか、とする研究者の見解もあります。

水害を防ぎ、農業を支えるための技術と、水を神として敬う信仰。この二つが結びつくことで、薦神社は地域の暮らしと深く関わってきたと考えられます。

薦神社は、宇佐神宮と密接な関係を持つ神社です。宇佐信仰が広がる以前から、この地では水を中心とした祈りが行われていたと考えられています。

また、宇佐神宮の元宮とされる大元神社とも信仰構造の上でつながりがあり、三社を巡ることで、宇佐信仰の成り立ちが立体的に見えてきます。

境内は観光地化されておらず、訪れる人も多くありません。その分、水の音、風の気配、池の静けさが強く印象に残ります。

ここは「願いを叶える場所」というよりも、自然と向き合い、心を整えるための場所なのだと感じました。

薦神社は、水を神として祀る、日本人の原初的な信仰を今に伝える貴重な神社です。宇佐神宮、大元神社とあわせて巡ることで、祈り・技術・歴史が静かにつながっていることを実感できるでしょう。

歴史は終わらない。
祈りは、形を変えて現代に残っています。