大元神社｜禁足地に残る山の信仰薦神社｜三角池に宿る水の神と宇佐信仰の原点

大元神社（おおもとじんじゃ）は、大分県宇佐市に鎮座する、宇佐神宮の元宮と伝えられる神社です。御許（おもと）山の山頂に祀られ、現在も山頂一帯は禁足地とされ、一般の立ち入りは許されていません。

大元神社の由緒｜宇佐神宮の元宮

大元神社は、八幡神が最初に鎮まった場所とされ、のちに現在の宇佐神宮へ信仰の中心が移ったと伝えられています。このため、大元神社は「宇佐神宮の元宮」と呼ばれています。

社殿は山頂にあり、拝殿より奥の区域は今も禁足地として守られています。人が立ち入らないことで、神の坐す場所が保たれてきたといえるでしょう。

御許山の山頂は、現在も誰一人として立ち入ることができません。建物や装飾で神を表現するのではなく、「近づかないこと」そのものが信仰の証となっています。

これは、日本の古代信仰に見られる、山・森・岩そのものを神とする考え方を色濃く残しています。

現在、大元神社は宇佐神宮の境内から遥拝する形が取られています。宇佐神宮の一角には、御許山の方向に設けられた遥拝所があり、山頂に鎮まる神へ祈りを捧げる構造が今も保たれています。

この関係性からも、大元神社が宇佐信仰の原点であることがうかがえます。

宇佐神宮から御許山へと続く「御許古道（おもとこどう）」は、かつて人々が祈りを捧げながら山へ向かった参拝道です。

現在は整備され、歴史を感じながら歩くことができる道となっています。山そのものを神とする信仰が、道という形で現代に残されています。

大元神社は、宇佐神宮、薦神社とともに、宇佐信仰を形づくる重要な神社です。

水を神体とする薦神社、山頂の禁足地に鎮まる大元神社、そして信仰が体系化された宇佐神宮。三社を知ることで、八幡信仰の成り立ちがより深く理解できます。

大元神社は、目に見える社殿や賑わいよりも、「人が立ち入らない」という静かな信仰によって守られてきました。

山そのものに神が宿るという、日本人の原初的な祈りのかたちが、今も御許山に息づいています。

歴史は終わらない。
祈りは、形を変えて現代に残っています。